辛次膺（1091——1169）字起季，南宋莱州掖县人。幼年丧父，随母亲在外祖父家生活。他从小聪慧过人，读书刻苦，常常日诵千言不知疲倦。政和二年（1112年），他刚二十岁就进士及第，被任命为单父县丞。

北宋末年金兵南侵，山东烽烟四起，他举家被迫随朝廷南渡至福建，宰相吕颐浩委命他负责蒲城政务。战乱中城邑遭焚，他克服重重困难于残垣瓦砾中召集安抚吏民，组织壮年男丁，治器械，扼险阻，号令严明，确保地方百姓安生。他又招募操练乡兵，习用强弩，与骚扰作乱流寇隔水布阵对敌。万矢齐发，群贼溃败奔逃。除生擒其首领五人外，其余人众他一概宽宥安置。他又由审计司升为参政，受到高宗皇帝召见。他对奏：“用人贵于务实，施令在于必行。”又请求高宗“敕郡邑省耕薄征，务农抑末，”对南渡的中原难民厚加抚恤，以坚民心，均被采纳。他被升迁为吏部郎湖北运判。在赴任中，他再次受到高宗皇帝召见，他首言救世之弊，献治国良策，得到高宗皇帝高度称赞，命将他所奏良策张榜朝堂之上，让百官观看。并擢升他至朝中为右正言。他又上疏建议高宗“乞罢不急之务”精兵简政，严明奖惩，裁减冗官、懦兵。以解连年战争财政之困难，适应战争之需要。请求高宗皇帝亲阅兵将，提拔将才等等。几次上疏进言均得到高宗赞许采纳。

但当时秦桧在朝为相，权倾朝野，倍受高宗皇帝宠信。由于辛次膺几次上疏极力反对其卖国求荣的和议主张，弹劾秦桧妻史王仲嶷当初奴事大奸臣朱面力，金人来了又投拜金酋，真是罪不可赦。弹劾秦桧妻兄王唤违法霸占官田，王焕及其父先后任抚州知州期间，相继对金人屈膝投降，丧尽民族气节，“何颜见吏民？”终于遭到高宗皇帝的疏远，奸贼秦桧的报复。上疏未被采纳，他被迫辞掉右正言之职。而被贬为直秘阁湖南提刑派往湖南。当时湖南兵戈四起，龙渊、李朝等群起为盗，拥众数万，割据一方。秦桧却隐匿不报，打发辛次膺前往补阙。辛次膺既到长沙才知秦桧有意陷害。但他仍以国事为重，单车趋茶陵，对作乱之众抵御同时晓以大义、并上谕朝廷，调回兵将，终于招安了龙渊、李朝等众，收编精锐万余留驻茶陵地方，使当地恢复了生产，人们安居乐业。

这时宋金和议达成，辛次膺闻报义愤填膺，再次上疏，极力陈述“金人变诈无常，愿陛下为宗社生灵深虑！国恨家仇不共戴天，进行遽欲对金人妥协称臣，屈膝求悦于敌是不得人心的：“天下之人果能遂亡怨痛，以从陛下之志乎？”书奏未及上达，金兵已攻陷三京。辛次膺毅然辞掉朝廷奉禄，以示抗金决心。秦桧顾忌到辛次膺 名望很高，怕事情弄的太僵于己不利，便派人通知辛次膺，只要他撤回奏章，对其即将荐用。面对秦桧来书，辛次膺笑而不答，看也不看。从此十六年，辛次膺生活坎坷崎岖贫不自聊，流亡中常常毫发求于人，但他仍洁身自好，以礼自持，矢志不渝。

宋孝宗即位后，立即亲自手书诏书召见了他。他奉诏晋见立即进言：“用贤必考，”考察事情的功效，不应以一人名誉好恶决定取舍。应令出无返，纳善如流，“练兵恤民，经理两淮，使敌不能乘虚而入。”孝宗一听，很是高兴，当天任命他为御史中丞。隆兴元年（1163年）3月，又封他为参政同知枢密院事。针对当时金人的凌辱挑畔，朝廷地广兵少，已是防不胜防，战乱又使两淮成为一片荒野，而每次出兵需“费十数万缗，”如何“以资兵食？”孝宗皇帝深感不安。辛次膺又上策：招集流亡遗民，由朝廷借给他们种子耕牛，让他们恢复生产。同时令士兵战争间歇屯田耕种，来解决兵源军需钱粮给养。他常常以立名务实进言，每进言则对朝廷多所裨益。孝宗皇帝这时正励精图治志在恢复，因此对他很是器重。常常亲切地呼唤其官号而不直叫他的名字。当时朝中成闵、汤思退、叶义问之流贪官污吏、奸诈之臣，皆让他一次次参奏罢免。常常是他的奉疏一出，天下人普遍称赞。这时大将张浚指挥的“符离之役”捷报日闻，上下欢悦，辛次膺却手书千言，上疏高宗请求给以稳妥持重地对待，大打皇帝高兴。但不久战事情况发展果应其言，“军果溃”以失利告终。他的先见之明，高宗皇帝甚为叹服。于是擢升他为参知政事，他以年老多病力辞不就。后任资政殿学士、提举洞霄宫等闲职。仍念念不忘国家事，为汤思退被重新起用担忧。

乾道六年（1170）辛次膺与世长辞，终年七十九岁。辛次膺善撰著文辞，尤工于诗，为官五十年，以正直敢谏，力排群邪名著于朝野，他莅政不烦，居约有守，孝友清介，德高望重，史书上称颂他：宋南渡之后，朝廷上直言之臣，当以辛次膺为第一。